Водната енергия е най-старият, достъпен, надежден и устойчив източник на енергия в световен мащаб. Силата на падащата вода се използва за производството на електричество повече от 130 години. През 1882 e изградена първата в света водноелектрическа централа, в щата Уисконсин. Няколко години по-късно, през 1895г., Никола Тесла и Джордж Уестингхаус изграждат най-голямото хидро съоръжение за времето си – Водноелектрическа централа на Ниагарския Водопад.

По официални данни 21% от електроенергията в световен мащаб е произведена от ВЕЦ. В много страни водноелектрическата енергия заема водещо място. В Норвегия и Бразилия например тя представлява повече от 90% от общото потребление, а Албания, Исландия и Парагвай добиват 100% от електроенергията си от възобновяеми енергийни източници. В България 14% от общото потребление на електроенергия се добива от ВЕЦ.

Основното значение на хидроенергетиката не се ограничава само до производството на енергия. Секторът заема важна роля в смекчаването на последиците от изменението на климата. От ключово значение е ролята на хидроенергетиката в намаляването на емисиите на парникови газове. В България производството на електрическа енергия от ВЕЦ е 5 718 358 kWh, което допринася за годишно намаляване на 491 690 тона емисии на CO2, което от своя страна се изразява в ежегодно понижаване на разходи за закупуване на допълнителни квоти за емисии CO2 в размер на 5 934 698 лева.

Очевидният принос на хидроенергетиката за преминаване към нисковъглеродна икономика през 2050 г. има цялостен положителен ефект върху околната среда.

Друга съществена полза на хидроенергийния сектор е възможността за интегрирано управление на водите ресурси с оглед намаляване на риска от природни бедствия.

   Хидроенергетиката в България –>   
   Предимства на ВЕЦ –>   
   Видове ВЕЦ –>   
   Законодателство –>